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grès véritables, d'opérer dans son sein de lentes mais con- 
tinuelles réformes, dans le but d'améliorer le sort des 
classes populaires. 
Mais s'imagine-t-on en être quitte, à ce prix, avec l’hu- 
manité? Croit-on sérieusement n'avoir plus à compter avec 
la misère ? Hélas! l’abime de la misère, que les savants et 
les réformateurs se flattaient d’avoir comblé, s’est trouvé 
plus profond, plus béant. La misère s’est montrée aussi 
opiniàtre à se multiplier et à varier ses formes, que la 
société a été ingénieuse à multiplier et à varier ses moyens 
de la combattre. On dirait que la misère à pris un malin 
plaisir à infliger démenti sur démenti aux audacieux em- 
piriques qui en avaient périodiquement annoncé la com- 
plète et définitive extinction. 
Trêve donc à toutes ces prétentions, à loutes ces illu- 
sions, ridicules jusqu'ici, mais désormais coupables. Place 
à la charité! 
Les philanthropes ont beau la prendre en pitié et la 
déclarer surannée, voire même dangereuse; les réforma- 
teurs ont beau la prendre en haine et la proclamer con- 
traire aux instincts de la nature et nuisible au progres de la 
société (1); la charité est noblement vengée de ces dédains 
et de ces aceusations par le bon sens des populations 
reconnaissantes. Le dépit des phiianthropes, comme la 
haine des réformateurs, ne s'expliquent, d’ailleurs, que 
trop bien. C'est que les premiers sentent la puissance sur- 
humaine de la charité pour le soulagement des misères ; 
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(1) ZI importe au progrès du monde que la patience des malheureux 
soit enfin épuisée (Saint-Simon). — La charité méconnaît les lois de la 
nature et procède au rebours des instincts de l’homme (Pierre Leroux). — 
Tous les écrivains de l’école socialiste sont d'accord là-dessus, 
