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il y a vingt ans, l’abbé Gerbet, aujourd’hui évêque, l'Eu- 
rope verra des luttes effroyables auxquelles rien ne ressem- 
ble peut-être dans les annales du monde. Voilà ce que les 
hommes religieux doivent aujourd’hui comprendre par- 
tout, et ce qu’ils ne peuvent comprendre sans connaître 
qu'un grand devoir les attend. De la crise qui travaille 
actuellement le genre humain doit sortir nécessairement 
une plus vaste application du principe de la charité pro- 
portionnée à la grandeur même de cette crise et du renou- 
vellement qu’elle prépare (1). » 
L'Europe a eu récemment un avant-goût de ces luttes 
effroyables , ajournées plutôt que terminées; et, au sortir 
du premier accès de cette crise, la voix d’un illustre ora- 
teur protestant répond, comme un écho, à la voix prophé- 
tique de l’orateur catholique. « La charité chrétienne, dit 
M. Guizot, a, de nos jours, une grande extension à prendre, 
une belle et salutaire mission à remplir : elle ne se borne 
pas à vouloir et à faire du bien aux hommes dans leurs 
misères ; elle consiste aussi dans le respect de leurs droits 
et de leurs sentiments. Hors la charité chrétienne, vous 
n’aurez pas la véritable paix (2)! » 
Oui, affirmons-le sans crainte, la charité est aujourd'hui 
Varbitre de la paix et du repos du monde. Faisons mieux 
que de l’affirmer; essayons de le prouver brièvement. 
En résumé, voici ce que constatent tous ceux qui obser- 
vent bien l’état actuel de notre société : Vertige dans les 
esprits, malaise dans les âmes, refroidissement des cœurs, 
affaissement des caractères. 
(1) Philosophie de l’histoire, 5% conférence. 
(2) Discours prononcé à l’oratoire protestant de Paris (24 avril 1855), 
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