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classes de la société se trouvant mises en contact journa- 
lier les unes avec les autres , la charité deviendra le trait 
d'union entre elles. Par ces rapports, du caractère le plus 
intime et le plus utile, elles apprendront à se connaître, à 
s'apprécier. Dès ce moment, à la défiance, à l’antipathie, 
peut-être , succèdent la confiance et l'affection. La richesse 
n’est plus un crime, ni la pauvreté une honte. L'oppression 
devient impossible, la révolte inutile. La justice et la paix 
s'embrassent; car la charité, c’est la justice aux yeux de 
Dieu, et, par cela même, elle est la paix parmi les hommes. 
Il me reste à démontrer quelle influence salutaire la 
charité exerce dans l'intérêt des idées , des principes qui 
forment l'essence de notre civilisation. 
Nous avons vu plus haut que le précepte divin de la 
charité a renouvelé la face du monde, il y a dix-huit siè- 
cles. C’est de lui que découlent, comme de leur source, 
les principes qui font la force et l’orgueil du monde mo- 
derne. C’est à lui qu'on doit la notion vraie de l'autorité 
et de la liberté, de l'ordre et de légalité; c'est à lui qu'est 
confiée la garde du dépôt sacré de ces mêmes principes. 
L'autorité, d’abord. — L'autorité, telle qu'elle est com- 
prise dans une société chrétienne, a un caractère tout 
particulier qu'elle tient de la charité. Son action est tout 
autre que celle de l’autorité conçue en dehors de la pensée 
chrétienne. Aussi, plus de force ni de contrainte; mais la 
persuasion et l'affection. Plus de caprices, mais des lois. 
Plus d’oppression, mais le respect des droits et des senti- 
ments de tous, c’est-à-dire la charité. L'idée de maître a 
disparu pour faire place à l’idée de père : le peuple n’est 
plus pour lui qu'une immense famille. Le pouvoir n’est 
plus une fonction qui enorgueillit ni une exploitation qui 
rapporte ; 1] devient une délégation de la puissance divine 
