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l'égalité seront sacrifiées au nom de l’ordre. Si les éléments 
de la société ne sont point unis par la chaîne d’or de la 
charité, on aura recours aux liens de fer de l'oppression ; 
et toutes les mesures qu’on prendra dans le but ou sous 
prétexte d'assurer l’ordre, ne feront que consacrer le retour, 
plus ou moins habilement déguisé, à létablissement des 
castes ou à l’esclavage antique (1). Mais ce n'est plus là 
l'ordre, tel que le conçoit la conscience chrétienne; cet 
ordre apparent n’est qu'un désordre organisé, et il ne se 
maintient, tant bien que mal, que jusqu’à ce que l'inévita- 
ble réaction arrive, et qu'il soit détruit au nom de légalité 
et de la liberté, légitimement insurgées contre lui. 
Et l'égalité? — La charité fait plus, à elle seule, dans 
l'intérêt de l'égalité que ne peuvent faire ensemble les sys- 
tèmes les plus ingénieux et les meilleures institutions. Des 
inégalités naturelles et sociales existent : c’est un fait et 
un fait nécessaire. Là où règne la charité, là aussi, mais 
là seulement, ces inégalités disparaissent, pour ainsi dire 
par enchantement, sous les plus touchantes combinaisons 
d’une fraternité inscrite, non au milieu des phrases bana- 
. les d’un programme politique, mais dans les pages divines 
du code social du monde moderne, l'Évangile. 
Le riche s'incline vers le pauvre, et le niveau est établi; 
les rangs sont rapprochés sans être confondus; les classes 
inférieures, égales en droit avec les classes supérieures, 
cessent de poursuivre, par des violences désormais inuti- 
les, une égalité de fait que la charité a su réaliser, pour 
autant que le permettent les lois de la nature et celles de 
(1) MM. de Maistre, de Bonald, de Lamennais, de Châteaubriand, Ballan- 
che, ont consacré d’admirables pages à mettre cette vérité dans tout son jour. 
