( 251 } 
L'imprimerie une fois introduite et devenue populaire, 
ilsemble qu'on eût acquit le droit de couvrir d’un souverain 
mépris les œuvres calligraphiques d’un autre siècle: C’est à 
peine si l’on garda quelque respect pour les manuscrits 
ornés d’enluminures. L'art nouveau avait détrôné l’art 
ancien, et comme il arrive souvent en pareil cas, on 
oublia les services rendus par ce dernier pour ne s’in- 
téresser qu'aux productions de celui qui lui avait succédé. 
Mais il advint précisément que, grâce aux procédés de ces 
relieurs ignares, on conserva, si pas en entier, au moins 
par fragments, des écrits de nos ancêtres qui, sans cette 
circonstance, seraient perdus à jamais. 
Les anciennes couvertures de livres et les gardes des 
manuscrits sont donc incontestablement une des sources 
les plus curieuses pour retrouver des lambeaux d'auteurs 
classiques perdus, d'écrivains ascétiques, de chansons de 
geste, de poëmes du moyen âge; bien souvent aussi elles 
recèlent des lambeaux d’incunables, d'imprimés réputés 
introuvables aujourd’hui, voire même de chartes, de bulles, 
de comptes, de toutes ces choses en un mot qui sont 
d’une inappréciable valeur pour lantiquaire, le biblio- 
phile et le philologue. Quelques exemples confirmeront 
notre assertion. 
C’est de cette façon que M. le professeur Serrure dé- 
couvrit, par hasard, un remarquable fragment d’une ver- 
sion flamande rimée du fameux poëme des Nibelungen, 
version qui appartient au XII" siècle (1). 
M. V. Gaillard, dans un article qu’il a consacré aux 
trouvailles de ce genre, faites par lui dans les archives de 
l'ancien conseil de Flandre, dont le classement lui est 
(1) Messager des sciences, 1838, p. 510, avec deux fac-simile. 
