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numents littéraires grecs ou romains, même sous le rap- 
port du nombre; quant à leur valeur, je ne crains pas 
d'affirmer que nous serions loin d’être aussi bien partagés 
que nous le sommes actuellement. 
Nous connaissons, il est vrai, bien des écrits autrefois 
célèbres, qui sont perdus; d’un autre côté, pas plus que 
nous, les anciens ne produisaient pas que des chefs- 
d'œuvre. Et pourtant quelle foule de véritables chefs- 
d'œuvre sont parvenus jusqu'à nous! Quel choix de pro- 
ductions des plus beaux génies! Qui croira que le hasard 
seul ait ainsi séparé la balle du bon grain et fait si heu- 
reusement ia part de la tempête en ménageant tous les 
intérêts de la postérité? 
Bien peu de personnes connaissent toute la richesse de 
l’héritage que l'antiquité nous a légué. Il y a une douzaine 
d'auteurs dont le nom est dans toutes les bouches, et dont 
tout homme qui a reçu une certaine éducation à au moins 
lu quelques pages. Plus d’un millier d’autres écrivains, 
dont nous possédons encore soit des ouvrages entiers, soit 
des fragments plus ou moins étendus, ne figurent en gé- 
néral sur les catalogues de nos bibliothèques que pour 
faire nombre. Beaucoup d'hommes qui font profession 
d'enseigner les lettres anciennes, ou si cette expression 
est trop prétentieuse de nos jours, les langues anciennes, 
ne connaissent guère mieux ces écrivains que les lecteurs 
ordinaires. Se renfermant étroitement dans le cercle de 
leur programme, ils abandonnent tout le reste, comme 
ils disent, aux philologues. Je ne sais si la distinction 
est bien fondée. Ce titre ne devrait-il pas appartenir de 
plein droit à ceux qui professent les langues savautes, 
dans l'étude desquelles on ne saurait avancer d’un pas 
sans le secours de la philologie et même de la critique ? 
