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laquelle il appartient constitue pour l'artiste un mérite, 
disons mieux, un devoir. 
Les portraits de Gilles Sadeler forment une a divi- 
sions les plus importantes de son œuvre. « Une partie qu'il 
a pour ainsi dire créée et conduite à sa perfection, c'est la 
gravure du portrait. » Ainsi s'exprime Hubert dans son 
Manuel, et l'éloge n'a rien d’exagéré. Sadeler a donné, en 
ellet, à ce genre une valeur d'art qu’il n'avait pas avant 
lui. Ses figures ont l'air de nature, l'animation, la vie, et 
en même temps , elles ont les qualités d'exécution qui élè- 
vent le portrait à la hauteur de la composition historique. 
Pour bien apprécier l'étendue du mérite déployé par Gilles 
Sadeler daus la gravure du portrait, il faut se rappeler qu'il 
a précédé les Audran, les Drevet et les Nanteuil. Ce der- 
uier, qui devait S'y connaître, recommandait, dit-on, à 
ses élèves d'étudier avec soin le travail du burin de Gilles 
Sadèler. Edelinck s'exprimait de la même manière. Il fit 
plus, il grava le portrait de lartiste dont les travaux lui 
inspiraient une vive admiration. 
En tête de la nombreuse série des portraits de Gilles 
Sadeler se placent naturellement ceux des trois Empereurs 
au service desquels il fut attaché, Rodolphe IT, Mathias et 
Ferdinand If. I fit plusieurs portraits différents de Rodol- 
phe. Dans l’un, l'Empereur est à cheval, entouré de tro- 
phées de guerre, avec les figures allégoriques de la Gloire 
et de l'Envie, et des esclaves tures à l'attitude humiliée. 
Dans un autre, Rodolphe est sur un char traîné vers le 
ciel par un aigle et un lion. Un troisième nous montre le 
prince couvert de son armure et couronné de lauriers. On 
peut rattacher aux estampes précédentes la composition 
allégorique sur la protection accordée aux beaux-arts par 
Rodolphe. Ce n’était point une adulation de l'artiste. Plus 
