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adapter à tous les peuples les mêmes institutions, quel- 
que parfaites qu’elles soient, est une irréalisable utopie. 
Les diversités de condition , de nature, de mœurs, de re- 
ligion , sont d’invincibles obstacles que ni la raison, ni le 
temps, ni la force, ne peuvent surmonter. Mieux qu'au- 
cun autre peuple, les Belges ont pu développer leur carac- 
tère national, et ce développement, il faut évidemment 
attribuer à l’exiguité de leur territoire. 
On a vu, en effet, ce caractère s’affaiblir dans l'étendue 
des trop vastes empires ; là, dominées par une centralisa- 
tion qui absorbe toute la richesse, toute la puissance, 
toute la gloire de la nation, les extrémités languissent, 
tombent de l'indifférence dans la torpeur, et l’on voit 
s’éteindre et les idées de liberté et le sentiment en patrio- 
tisme local, qu’on a cherché à flétrir du nom d'esprit de 
clocher. Les jouissances de la vie matérielle y remplacent 
la puissance de l’esprit, et chacun suit machinalement le 
mouvement qui lui vient de la capitale. 
C’est surtout dans les lettres, dans les arts, que cette 
domination délétère exerce sa funeste influence. Les capi- 
tales sont nécessairement le siége des pouvoirs de l'État 
et des principales institutions du pays. Devenues ainsi de 
grands foyers de lumière , elles les projettent sur ceux qui 
les entourent. Mais que d'intelligences perdues dans l’éloi- 
gnement, dans lisolement! Que de génies s’étiolent à dé- 
faut d’'émulation et de retentissants applaudissements de 
foule! Combien d’esprits élevés se sont abrutis dans le maté- 
rialisme, après avoir perdu ce que Dieu a donné à l’homme 
de plus cher et de plus précieux, le génie et la liberté ! 
Heureusement, il n’en à pas été ainsi de notre belle pa- 
trie. Ici chaque ville à eu sa puissance et sa gloire, son 
indépendance et ses libertés; aussi voyez quelles nobles 
