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luttes, quelles généreuses rivalités entre ces communes 
fières encore des monuments qu’elles ont élevés afin de 
_ perpétuer, dans les générations futures, les patriotiques 
sentiments qui les ont animés. Tous, soit qu'ils rappellent 
nos vieilles franchises, soit qu'ils expriment la foi reli- 
gieuse de nos pères, ont des caractères distinclifs, et, 
pour ainsi dire, individuels ; ils sont purs de toute domi- 
nation étrangère, de toute pression despotique. 
Que d'amour de la liberté, que de civisme, que d'ardente 
piété dans ces imposantes maisons communales du moyen 
âge, dans ces somptueuses basiliques ! à Bruxelles, à An- 
vers, à Gand, à Bruges, à Audenarde, à Ypres, à Lou- 
vain , à Tournai, à Liége, dans chacune de nos villes l’art 
se joint à l’histoire pour immortaliser le souvenir de notre 
antique indépendance aussi glorieusement défendue qu'’a- 
vaient été glorieusement achetées nos antiques libertés. Là 
sont empreintes les idées généreuses qui enflammaient nos 
pères; là sont les irrécusables témoins de notre gloire; là 
sont les assises de notre nationalité! 
Parcourez les contrées où l'homme est privé de son 
existence nationale , de ses droits politiques, et vous serez 
douloureusement frappé de leur stérilité. On a bien pu y 
élever quelques monuments d'utilité publique; mais ils se 
ressentent de la volonté et de la direction uniforme d’une 
énervante centralisation , et tout le luxe, tout l'éclat qu’on 
a pu leur donner ne remplissent pas le vide de l'âme : ils 
ne sont que l'expression banale d’un système soumet- 
tant tout à une formule, à une physionomie identique, et 
n'inspirant aucune grande idée au peuple, à qui ils n'ont 
d’ailleurs rien à rappeler. | 
Ce fut la liberté, mère de toutes les vertus, de toutes 
les grandes idées, la liberté si chère aux Belges, qui leur 
