(328) 
a inspiré le goût des arts; ce fut sous son égide, et aussi 
par exaltation de leur foi religieuse, qu’ils ont trouvé les 
moyens d'en entretenir le culte. À l'exemple de l'Italie, 
la Belgique à eu ses diverses écoles qui toutes sont frap- 
pées au coin d’un caractère national. De même que l’école 
toscane rappelle les fières républiques de l’industrieuse 
Étrurie, que l’école de Venise peint l’opulence et la puis- 
sance de cette reine du commerce, que, dans l’école ro- 
maine, on retrouve les pompes du catholicisme et de sa 
domination, la Belgique a exprimé dans les œuvres de ses 
grands maîtres son attachement à ses libertés et à la reli- 
gion de ses pères. ù 
Dans notre pays, la liberté a créé l’art; son indépen- 
dance et sa sincère piété l'ont soutenu. Aussi longtemps 
que ces sentiments y ont dominé, il ne s’est jamais aban- 
donné aux funestes entraînements de la mode, ni laissé 
dominer par les caprices de la courtisanerie. Sur, lui 
l’action du gouvernement fut nulle; il resta grand, parce 
qu'il ne se prostituait à aucune espèce de faveur ni d'avan- 
tages mercantiles ; ce ne fut que sous le règne heureux de 
Marie-Thérèse qu'il fut soumis à une haute protection; 
mais alors il était déjà en décadence, et les événements 
successifs ne lui permirent pas d'en ressentir l'influence. 
Il trouvait sa récompense dans ses œuvres et l'estime de 
ses concitoyens. Cette absence de l'influence gouverne- 
1 
1 
mentale est manifeste par l'absence presque complète des … 
monuments artistiques exécutés sous son impulsion, Nos 
plus beaux monuments d'architecture, de sculpture, de 
peinture sont dus aux communes et à leurs none 
appuis, les corporations et les métiers. 
L'art, dès qu'il dévia de ce principe, trébucha sur le 
chemin que la soif de l'or avait rendu glissant. Il s’imbut 
