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rions plus, peut-être même, à l’heure qu'il est, que quel- 
ques bribes, ignominieusement restaurées, de notre gloire 
passée. Ah! espérons que des vues plus élevées, plus na- 
tionales, dirigeront dorénavant nos administrations, et que 
ce ne sera plus dans des discours officiels seulement que 
la Belgique redeviendra la terre des arts. Espérons qu’elle 
se formera un musée national digne d'elle, et que l’on 
comprendra, comme l'ont si bien compris les Allemands 
et les Français, que‘la décoration des édifices religieux est 
la seule qui puisse inspirer et raviver le génie de la grande 
peinture. 
Et ceci n’est point un paradoxe. Si, au lieu des pages 
grandioses de la Bible, de l'Évangile, les célèbres maîtres, 
qui sont restés pour nous des sujets d'admiration, n'avaient 
reproduit que des scènes historiques; que vous serait-il 
resté de leurs œuvres? Des portraits, des costumes, des 
étoffes , des bonnets, des perruques et des chapeaux de 
toutes formes, depuis la toque de Charles-Quint jusqu’au 
petit chapeau de Napoléon, enfin, toutes les bizarreries et 
tous les ridicules de la mode. Mais les puissants modèles, 
qui resteront éternellement classiques, ont été plus indé- 
pendants du mauvais goût du vulgaire et des idées étroites 
et peu élevées qui ont trop souvent dominé les adminis- 
trations des beaux-arts, ils ont suivi l'exemple des anciens 
qui divinisaient leurs héros pour n'avoir pas à les costu- 
mer. Analysez, au contraire, certaines œuvres à la pre- 
mière vue et par leur pompe apparente, vous les trouverez 
telles que celles de la décadence, où une dévotion hypocrite 
s'est substituée à la foi naïve, où l'originalité native a élé 
subjuguée par des écoles qui n'avaient plus ni sentiment 
religieux, ni nobles inspirations. 
Vous le savez, Messieurs, à la fin du siècle dernier, la 
