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Elles sont bien faites pour frapper vivement les jeunes ima- 
ginations ; H. De Caisne n’est pas le seul à qui an pareil 
spectacle a révélé sa vocation. L’impression qu'il en res- 
sentit fut des plus vives, et à quarante ans d'intervalle, il 
se la rappelait comme Îe jour même. C’est en présence 
du tableau de Jacobs, qui est aujourd’hui au Musée de 
Bruxelles, qu'il m’a confié ce souvenir d'enfance. 
Son goût passionné pour les arts fut encore excité et en- 
tretenu, ainsi qu'il nous l’apprend dans des notes intimes, 
par les discours enthousiastes d’un camarade de classe, 
M. Ch. Marcellis, qui, lui aussi, est devenu uu grand ar- 
tiste dans son genre. 
En 1814, pendant que le Lycée était fermé, De Caisne, 
devenu maître de son temps, entra, pour commencer 
l'étude de la peinture, dans l'atelier de François; il était 
tout naturel qu'il choisit eelui qui jusque-là lui avait en- 
seigné le dessin. Il fit, dans cette école, de rapides progrès, 
el au bout de quelques années, il s'aperçut qu'une direc- 
tion plus élevée et plus savante lui devenait nécéssaire. 
C'est alors que l'avenir commence à le préoccuper. Que 
faire à cet àge, sans guide sûr? Il jette, dans ces moments 
d'hésitation , ses pensées inquiètes sur des pages que j'ai 
parcourues et dont je puis, Sans indiscrétion, vous laisser 
pénétrer les naïves confidences. 
« J'ai 48 ans (écrit-il en 1817) et je commence à pein- 
dre. Tourmenté du désir de bien faire et de la crainte de 
m'égarer, Je cherche, je tâtonne; je voudrais me former 
des règles certaines sur la théorie de la peinture. Je con- 
sulte mes amis, mes livres, ma tête : mes idées se pres- 
sent. » Le jeune homme s'interroge, il se soumet à un 
examen sévère el trace, d'une main timide, ce qu’il appelle 
son credo pittoresque. I veut avoir plus tard un point de 
