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On éprouve un sentiment de douce satisfaction en voyant 
sa confiance dans les conseils d’un artiste dont il brûle de 
devenir l’émule; on est heureux aussi de rencontrer sous 
sa plume l'éloge de son compatriote. « Jai vu il y a quel- 
que temps (confie-t-il à ses notes) un tableau de ce jeune 
homme représentant la famille Meeus; de ma vie je n’ai 
rien vu d’exécuté comme cela; j'avais déjà dit et je l'ai 
répété alors : si la Belgique produit encore un homme 
comme Navez, ce siècle effacera celui de Rubens. » C’est 
en 1817 que De Caisne écrivait cette impression et, certes 
elle était sincère; 1l ne se doutait point que ce jugement 
enthousiaste pût un jour arriver, dans cette enceinte, 
jusqu'aux oreilles de celui qui le lui avait inspiré. 
Le vœu le plus ardent du jeune Bruxellois se réalisa 
bientôt; pendant l'été suivant, l'atelier d'élèves du peintre 
Girodet se recruta d’un nouveau disciple venu de Flandre. 
Il y arrivait avec la recommandation de David, le proserit 
de la restauration. Dans l'intervalle qui s'était écoulé depuis 
sa sortie de l’atelier de François, Henri De Caisne avait été 
présenté à l’illustre chef de l’école française. Quoi qu'en 
aient dit les biographes , il n’a jamais travaillé dans l’ate- 
lier et sous la direction de ce maître; mais il n’est pas 
douteux qu'il n’en ait reçu tout au moins des conseils, j'en 
trouve presque la preuve dans une lettre que le jeune élève 
adresse, de Paris, à celui qu'il appelle son cher et illustre 
maître. Ce document me paraît mériter d’être cité; 1l con- 
tient des détails qui ne sont point sans importance et qui 
aideront à rappeler la situation de l’école française de 
peinture au milieu de laquelle notre artiste se format. 
« Oh! mon cher maître, que n’avez-vous pu assister à 
un banquet que nous avons donné, il y a quelques jours, 
à notre camarade Court, qui vient d’emporter le prix de 
nv Éne. à 
DR ES 
