( 49 ) 
férence et lui donnaient leur affection ; les autres, plus fri- 
voles, subissaient presque à leur insu l'ascendant de son 
esprii supérieur. 
L'enfance de De Caisne explique la précoce maturité de 
sa jeunesse. Depuis la mort de son père, il avait accepté tous 
les soins, tous les soucis du père de famille, et jamais il ne 
s'était laissé distraire, par les plaisirs de son âge, de la noble 
tâche devant laquelle il s'était placé. Particulièrement scru- 
puleux dans le choix de ses amis, 1l ne s’était lié intimement 
qu'avec des jeunes gens studieux et rangés; les seules dis- 
tractions qu'il se permit, c’élail la lecture et le spectacle, 
et aussi la fréquentation de quelques hommes de science et 
de travail, commerce précieux qui élevait son âme, nour- 
rissait son esprit et préservail son cœur des dangers si nom- 
breux qui entourent la jeunesse à Paris. 
C'est à cette école qu'il forma son caractère, qu'il puisa 
son individualité, c'est aussi là qu'il faut l’étudier pour le 
bien connaître : étudions l’homme, nous connaîtrons bien- 
tôt l’artiste; 1l se montrera, sous toutes ses faces, dans ses 
développements progressifs, au milieu des épanchements 
de Pamitié.. 
Pendant que De Caisne se frayait à Paris la carrière des 
arts, un ami de cœur, qu'il avait laissé à Bruxelles, travail- 
lait, de son côté, pour devenir un homme utile à sa patrie; 
il abordait , avec cette noble audace de la jeunesse, l'étude 
des sciences, entreprise qu’une première éducation négli- 
gée rendait plus pénible. Une correspondance des deux 
jeunes gens a été conservée. Elle embrasse les années 1818 
à 1825. Ces pages écrites sans aucune intention de publi- 
cité, et qui cependant peuvent être montrées aux amis 
comme aux ennemis, peignent la situation d'esprit de 
notre artiste, nous montrent quelles idées sérieuses, quels 
ges 
