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accru son désir d’avoir une place distinguée dans la jeune 
école qui s’efforçait d'illustrer la terre indépendante de sa 
patrie. 
C'est dans un banquet auquel présidait un ministre du 
roi des Belges , après l'exposition de 1853, que, cédant 
à un entrainement enthousiaste, De Caisne offrit de faire, 
sans autre rétribution que le remboursement de ses frais, 
un grand tableau représentant les plus illusires d’entre les 
Belges, depuis Godefroid de Bouillon jusqu’à nos jours. 
Cette Loile, suivant l’idée du peintre, devait être placée 
dans le palais de la Représentation nationale. Il y avait eu 
quelque peu d’irréflexion dans la proposition dont l’auteur 
n'avait pas d’abord pesé Loutes les conséquences. Et puis, 
comme il arrive d'ordinaire en pareil cas, le projet, à me- 
sure que l'artiste sen occupait, acquérait des proportions 
plus vastes, exigeait des sacrifices qui cessaient d’être en 
rapport avec ses ressources financières. Mais un gouverne- 
ment n'agit point avec autant d'imprévoyance : lorsqu'un 
_pays accepte des libéralités de cette espèce, il se réserve 
la faculté d'indemniser dignement et surtout de récom- 
penser l'arliste, si son œuvre à répondu à laitente du 
publie. C'est ce qui arriva. De Caisne avait rempli ses 
engagements en conscience, exécutant son tableau dans 
des proportions colossales, sans arrière-pensée, ne ména- 
geant ni son travail, ni sa dépense. La Belgique en usa, 
de son côté, comme il convient à une nation qui com- 
prend la dignité de l’art. C’est en 1839 seulement que fut 
réalisée la promesse de 1833. Nous venons de voir le pro- 
grès qu'avait fait De Caisne dans cet intervalle et les 
modifications que son talent avait subies; le tableau est un 
irrécusable témoignage de l’un et de l’autre. La foule 
courut au salon de Bruxelles pour juger cette grande page, 
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