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Puis, usant de la voix comme d'une interprète, 
Elle porte au dehors l'impression secrète. 
La fortune et le ton ne sont-ils point d'accord, 
Et peuple et chevaliers éclateront d’abord 
D'un rire universel. Il faut, par leur langage, 
Du héros distinguer l'esclave, un vieillard sage 
Du jeune homme qu'enflamme encor la passion, 
Le marchand voyageur et le simple colon 
Qui borne l'univers aux sillons qu’il moissonne, 
La nourrice empressée et la grave matrone, 
L'enfant de l’Assyrie et celui de Colchos, 
L'homme nourri dans Thèbe et l'habitant d'Argos. 
Suis les traditions, ou lorsque ton génie 
Crée un sujet, que tout y soit en harmonie. 
Tu reproduis Achille, offre-le tout entier, 
Vif, ardent, irritable, inexorable, altier, 
N'admettant d'autre droit que le droit de l'épée, 
Tel enfin que jadis l’a chanté l'épopée. 
Peins Médée indomptable et farouche, Ixion 
Perfide, Ino plaintive, lo fuyant Junon, 
Oreste enseveli dans ses noires pensées. 
Oses-tu hasarder loin des routes tracées 
Un personnage neuf, que, jusqu’au bout d'accord 
Avec lui-même, il soit tel qu’on l’a vu d’abord. 
Songe qu'un sujet vierge est un commun domaine 
Que l'écrivain ne peut s’approprier sans peine; 
Aussi, plutôt qu'offrir au public étonné 
Ce que nul avant toi n’a dit ni soupçonné, 
Mieux vaut encor tirer tes cinq actes d'Homère. 
Sur ce thème public l'écrivain peut se faire 
Un droit privé, s’il sait rester original, 
Ne se point renfermer en un cercle banal, 
Ne pas mettre ses soins, traducteur trop fidèle, 
À nous rendre toujours mot pour mot son modèle, 
Ni se jeter enfin dans un sentier étroit, 
Sans avoir d'en sortir ou l'audace ou le droit. 
