( 1798 ) | 
Cet espoir me rassure? — Assurance illusoire! 
Échapper au reproche, est-ce obtenir la gloire? 
Oh! revenez aux Grecs, et d'un ardent amour 
Relisez-les la nuit, relisez-les le jour ; 
Voilà les grands et vrais modèles! — Mais les mètres 
Et le gros sel de Plaute ont charmé nos ancêtres. 
— Nos ancêtres, Pisons, soyez-en convaincus, 
Étaient beaucoup trop bons, pour ne pas dire plus; 
Si du moins nous avons assez de sens critique 
Pour savoir discerner le grossier du comique, 
Si, par l'étude instruits, vous et moi nous marquons 
De loreille et du doigt les légitimes sons. 
Thespis créa, dit-on, dans les bourgs de l'Attique, 
L'art encore inconnu de la Muse tragique, 
Et sur un tombereau promena des acteurs 
Qui, barbouillés de lie, exécutaient ses chœurs. 
Après lui, vint Eschyle; à ce grave poëte | 
On dut la robe longue, un masque plus honnête, 
La scène assise enfin sur un étroit chantier, 
Et le ton grandiose, et le cothurne alticr. 
A son tour apparut la vieille comédie : 
On applaudit d’abord cette verve hardic; 
Mais de la liberté, fière de ses succès , 
Il fallut que la loi réprimt les excès, 
Et, dépouillé du droit de nuisible insolence, 
Le chœur dut accepter la honte du silence. 
Nos auteurs ont tenté ces genres différents, 
Et ceux-là ne sont pas restés aux derniers rangs, 
Qui, des Grecs dédaignant la trace, ct sur nos scènes 
Déployant la prétexte et la toge romaines, 
Ont osé célébrer les faits de leur pays. 
Oui, Rome, tu serais grande par tes écrits 
Comme par tes exploits et ta vertu sublime, 
Si nous redoutions moins le travail de la lime, 
Les veilles et les soins. Sang de Pompilius, 
Revenez sur vos vers dix fais lus et relns, 
