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cieuses était un des éléments nombreux de la prospérité 
de notre métropole commerciale. Elles y étaient apportées 
par les Portugais, suivant Guichardin. Cet écrivain nous 
apprend qu'il y avait à Anvers, en 1560, c’est-à-dire à 
l’époque de la jeunesse d’'Hoëefnagel, « cent vingt orfévres, 
sans un grand nombre de lapidaires et autres tailleurs et 
graveurs de pierreries, lesquels, ajoute l'auteur, font des 
œuvres admirables. » On sait que de tout temps les négo- 
ciants ont mis une sorte de point d'honneur à ce que leurs 
fils continuent après eux les opérations commerciales dans 
lesquelles ils se sont eux-mêmes enrichis. La gloire de 
perpétuer la maison qu'ils ont fondée ou dont ils ont reçu 
le dépôt héréditaire, est celle dont 1ls sont le plus jaloux, 
pour eux aussi bien que pour leurs descendants. Cette gloire 
est préférée par eux à la fortune. Le père de Georges Hoef- 
nagel, imbu de ces idées, voulait que son fils fût marchand 
de diamants comme lui. Cependant Georges n'avait aucun 
penchant pour les transactions du commerce. Artiste d’in- 
stinct, il passait à dessiner tout le temps qu'il pouvait 
dérober à la surveillance paternelle. Ses cahiers d'écolier 
étaient couverts de croquis où se manifestaient et la jus- 
tesse de son coup d’œil et la fermeté de sa main. Decamps 
nous dit qu’à défaut de papier, il traçait sur le sable ; mais 
ce n’est là sans doute qu'une nouvelle édition de l’épisode 
si connue de la vie de Giotto, et qui cetie fois n'avait 
pas le mérite de la vraisemblance, car il n'est guère 
permis de supposer que le fils du riche négociant ait été 
réduit, comme le pauvre berger, à esquisser sur le sable 
des images fugitives. Ce qui paraît certain, c'est que 
Georges Hoefnagel ne pouvait pas donner un libre cours 
à ses fantaisies pittoresques. Une de ces circonstances qui 
« 
viennent toujours à point en aide aux hommes doués 
