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La renommée que valurent à Hoefnagel des travaux 
d’une perfection incomparable parvint jusqu’à l’empereur 
Rodolphe qui avait une prédilection marquée pour les 
œuvres des artistes flamands, ainsi que nous l'avons dit 
dans notre notice sur les Sadeler , et qui fit engager le mi- 
naturiste anversois à lui consacrer un talent dont l'élec- 
teur de Bavière et l’archiduc Ferdinand tenaient de lui 
de si brillantes preuves. Hoefnagel se rendit à ce désir de 
l'Empereur. Il vint à Prague et peignit pour Rodolphe 
quatre livres offrant la représentation des principales es- 
pèces d'animaux : quadrupèdes, oiseaux, reptiles et pois- 
sons des différentes parties du monde. Homme de goût 
et d'invention, Hoefnagel n’aurait pas choisi de lui-même, 
sans doute, ces arides sujets. [l y a lieu de croire qu’ils 
lui furent indiqués par l’empereur Rodolphe, dont on sait 
le goût pour les sciences naturelles. L'ingénieux et habile 
pinceau d'Hoefnagel parvint à donner un intérêt d’art à 
des motifs de dessins, qui, traités par d’autres, n'auraient 
eu qu'un mérite d'exactitude scientifique. l'Empereur Île 
récompensa magnifiquement et lui assura une pension qui 
le rendit indépendant. 
Quoiqu'il n’eüt eu , certes, qu à se louer de la manière 
dont il avait été traité par ses hauts et puissants protec- 
teurs, Hoefnagel éprouva le besoin d'échapper aux obliga- 
tions qu'impose le séjour des cours. L’électeur de Bavière, 
l'archiduc d'Autriche, l’empereur Rodolphe ne s'étaient pas 
seulement montrés généreux à son égard, ils lui avaient 
témoigné cette considération plus précieuse au véritable 
artiste que l'argent dont on paye ses œuvres; mais cela 
n'empéchait pas Hoefnagel d’aspirer à une existence com- 
plétement libre. Avec l'agrément de l'Empereur, il se retira 
à Vienne où il vécut dans l’aisance que lui avait procurée 
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