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à celte manière de voir, parce que, dans son opinion, il 
lui paraissait tout aussi difficile de composer un traité 
embrassant l'ensemble lune science, que de faire des 
découvertes dans une partie spéciale. 
Cette décision prise, le jury a procédé successivement 
à l'examen des divers ouvrages dont il avait à s’occuper. 
Parmi ces travaux, Monsieur le Ministre, il en existe plu- 
sieurs d’un mérite réel, et qui démontrent, le jury est 
heureux de le constater, que, dans le domaine de la 
science aussi, la Belgique à su conquérir une place hono- 
rable qui lui assure l'estime des grandes nations dont elle 
est entourée. Mais dans le nembre de ces publications, 
deux mémoires de M. le professeur Plateau, Sur les phéno- 
mèônes que présente une masse liquide libre et soustraite à 
l'action de la pesanteur lui ont surtout paru mériter son 
attention la plus sérieuse. Ces mémoires ont paru dans le 
recueil de l’Académie, le premier en 1843, et le second, 
qui y fait suite, en 1849. L'analyse succincte que nous 
allons vous en présenter, vous permettra, Monsieur le 
Ministre, d'apprécier les motifs sur lesquels repose l’opi- 
nion du jury. 
On sait que, dans sa belle théorie des phéconal capil- 
laires, Laplace a démontré que, si l’on imagine dans une 
-masse liquide en équilibre un canal rectiligne d’un très- 
petit diamètre, partant d’un point quelconque de la sur- 
face du liquide dans une direction normale à celle-ei, et 
s'étendant jusqu'à une profondeur égale au rayon de la 
sphère d'activité sensible de l'attraction moléculaire du 
liquide pour lui-même, les molécules contenues dans ce 
petit canal sont, en vertu de l'attraction qu’elles éprouvent 
de la part des molécules les plus voisines, sollicitées vers 
l’intérieur de la masse, et que l’intégrale de toutes ces 
En 
