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plus remuant de la grande métropole ont surgi des hommes 

 d'élite, vêtus de banknotes, hérissés de chifl'res et bardés 

 de calculs. Ils n'ont pas hésité à reconnaître que l'esprit 

 réclame, au moins à l'égal du corps, sa large part au ban- 

 quet de l'humanité : ils n'ont pas cru déroger en y con- 

 viant les belles lettres par l'appât de concours établis à 

 leurs frais. Ils ont fait [)lus : chez eux l'esprit de spécula- 

 lion a fait place au bel esprit; la même main qui addition- 

 nait les chilfres sut aligner le couplet avec un succès tout 

 aussi brillant, et le spirituel vaudeville s'est reconnu le 

 vassal de la haute banque. C'est ainsi que jadis les four- 

 nisseurs et fermiers généraux du grand siècle, menaient 

 de front le madrigal et la hnance. Il est vrai qu'ils avaient 

 à leurs gages des poètes pensionnés sur leur cassette par- 

 ticulière; mais, le progrès aidant, nous ne désespérons 

 pas d'arriver un jour à pareil résultat. Ce sera, si l'on veut, 

 un progrès de recul; mais ce progrès- là en vaut bien 

 souvent un autre. 



Fort heureusement il n'y a pas que le mal qui soit con- 

 tagieux ; le bien aussi trouve parfois d'heureux imitateurs. 

 On a souvent reproché à la Belgique d'être par excellence 

 le pays de la contrefaçon. Ce blâme a pu être mérité; mais 

 lorsque l'esprit d'imitation puise à la source du bienfait, 

 il n'exerce plus qu'une noble et généreuse rivalité : il se 

 grandit et prend des proportions dignes d'éloge. 



C'est ce qu'aura compris l'homme d'esprit et de cœur 

 dont la noble initiative importa en Belgique le bel exemple 

 donné par ses collègues français. Agissant au rebours du 

 linancier de La Fontaine (car celui-là aussi 



Celait uiï lioniinc do finance, 



qui payait ct^nt écus le silence du chanteur son voisin), le 



