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 Les nouvelles pièces et les nouveaux faits ont une im- 

 mense portée lorsqu'ils changent ou modilient des opinions 

 reçues et pour ainsi dire passées en force de chose jugée. 

 Ce sont là les bonnes fortunes des érudils; et pourtant 

 tout cela s'enlève. Le style seul assure la destinée d'un livre 

 et en fait la propriété de l'auteur. Seul il peut rendre popu- 

 laire le nom de l'écrivain et le graver en traits indélé- 

 biles sur les tablettes de la postérité. La première con- 

 dition du style c'est d'intéresser le lecteur, et si l'on écrit 

 une histoire c'est de le tenir constamment attaché au 

 récit. « L'histoire est un drame, ditFénélon (I); jamais le 

 D récit ne doit languir; il faut qu'il coure kVévénement, 

 » semper ad eventum festinat. » Est-il réellement possible 

 de donner à notre histoire l'intérêt de l'épopée? Messieurs, 

 jn le crois. Certaines parties de l'Histoire de Liège, par 

 exemple (je parle de préférence de ce que j'ai le plus 

 étudié) , offrent toutes les conditions d'un drame complet : 

 unité, variété, mouvement, progression. La grande famille 

 des Pépins, dont l'origine est toute liégeoise et se lie aux 

 origines de la cité de saint Lambert; la féodalité et la 

 chevalerie; la commune dans toutes ses phases; la lutte 

 des bourgeois contre les nobles et contre leur prince : tels 

 sont les principaux actes de ce drame si animé et si varié; 

 et presque tout le moyen âge est là dans un cadre restreint. 

 Sainle-Palaye a rédigé ses mémoires sur l'ancienne cheva- 

 lerie d'après les poêles et les romanciers, tandis que 

 d'Hemricourt nous en raconte l'histoire véritable dans 

 ses guerres d'Awans et de Waroux. On a écrit bien des 

 livres, hasardé bien des systèmes sur le régime des com- 

 munes, sur leurs avantages et sur leurs abus, et cependant 



(1) Lettres sur l'éloquence, la poésie et l'histoire. 



