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pie; le gouvernement populaire précède toutes les Cormes 

 (le gouvernement; ils mettent le peuple partout en lumière 

 et ceux qu'ils appellent ses ennemis naturels dans l'ombre, 

 et ils dis[)osent les événements de manière à faire triom- 

 pher invinciblement leurs théories. Cela prouve, à mon 

 sens, bien peu de philosophie : quand on a vu tout ce 

 monde d'assez près, depuis les plus grands jusqu'aux plus 

 petits, l'on n'est guère disposé à s'enthousiasmer pour 

 ceux-ci plutôt que pour ceux-là. Mais ces histoires ne sont 

 point vraies, même au point de vue qu'elles affectent. Au 

 moyen âge, la démocratie ne parlait pas comme au XIX'"° 

 siècle. Elle n'était pas égalitaire et humanitaire. Elle vou- 

 lait le privilège et non la liberté pour tous; elle n'attaquait 

 point l'Eglise, elle en portait au contraire l'enseigne sur 

 ses drapeaux; elle voulait l'avoir pour auxiliaire dans 

 toutes ses entreprises. Si j'insiste, Messieurs, sur ce genre 

 d'aberration historique c'est qu'il est beaucoup plus com- 

 mun qu'on ne le suppose, sans être, je l'avoue, toujours 

 poussé aussi loin que dans le livre auquel je fais allusion. 

 Ces systèmes sont aussi malheureux sous le rapport de l'art 

 que de l'équité. Au lieu de ces contrastes qui font de l'his- 

 toire un tableau vivant, varié, instructif, parce qu'il est 

 naturel et vrai, vous n'avez plus qu'une œuvre de conven- 

 tion, où le crime, la vertu, l'héroïsme et la bassesse, 

 riiommc et la réalité elle-même disparaissent devant un 

 idéal préconçu. Je sais qu'il faut une certaine fermeté de 

 caractère pour écrire au sein de sa ville et de ses amis poli- 

 tiques, toujours plus ou moins passionnés, comme si l'on 

 était loin d'eux et de son époque; mais l'on n'est historien 

 qu'à ce prix, et ce n'est qu'à ce prix que l'on est impartial. 

 Ce n'est pas tant la forme du gouvernement qui préserve 

 la liberté des peuples que le respect religieux du droit. 



