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 Quand dos passions violentes el aveugles en traînent les 

 hommes jusiju'au mépris de la justice el des lois fonda- 

 mentales de rtlat, peu importe que le gouvernement soil 

 sous rinlluence de la démocratie, ou d'une assemblée déli- 

 bérante, ou d'un seul homme, la ruine est toujours inévi- 

 table. Tout roule dans un cercle sans lin : la licence mène 

 à l'anarchie; l'anarchie au despotisme; puis le despotisme 

 ramène la liberté, aussi nécessaire à l'homme que l'air qu'il 

 respire. Il n'y a pas de meilleur moyen de réhabiliter la 

 liberté, aux yeux même de ceux qui en désespèrent parfois, 

 que quelques années de despotisme. Quand on considère 

 que le caprice d'un seul homme, souvent poussé par des 

 motifs qu'il n'oserait avouer et contre lesquels la con- 

 science [)ublique se soulève, peut entraîner tout un peuple 

 et même plusieurs peuples dans une suite de calamités 

 incalculables, que penser d'un tel système où la destinée 

 des nations est soumise à de si terribles chances? 



L'historien doué d'une âme élevée, indépendante, doit 

 planer au-dessus de tous les systèmes; il ne doit s'affîlier à 

 aucune école, à aucun parti, à aucune secte; il doit pro- 

 tester contre toutes les injustices et les violences, de quel- 

 que part qu'elles viennent , convaincu que la vérité, quoique 

 faible et opprimée d'abord, est douée d'une force invincible 

 et finit toujours par triompher. 



Je ne suis pas de l'avis de ceux qui prétendent que l'his- 

 torien doit se borner au simple rôle de narrateur: c'est 

 une maxime inventée par les égoïstes et les politiques sans 

 entrailles. Je veux au contraire qu'il y mette toutes ses 

 convictions; je veux qu'il y mette toute son âme; c'est le 

 seul moyen d'être vraiment éloquent. « Le style, a dit Buf- 

 fon, c'est l'homme même. j> Donc, Messieurs, où il n'y 

 a point d'homme il n'y a point de style» Et voilà préci- 



