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do la couleur locale il Faut s'idenlilier avec ses person- 

 nages, parler comme eux, mais parler soi-niême. Je n'en- 

 tends pas assurément proscrire les citations qui sont des 

 preuves et qui donnent de l'autorité à la narration; elles 

 sont, à mon avis, très-nécessaires. Mais il y a un art de 

 citer, comme il y a un art d'écrire; il faut savoir citer à pro- 

 pos, avec mesure et avec choix. 11 y a, par exemple, dans 

 notre vieux d'Hemricourt, et même dans Jean d'Outre- 

 Meuse, des passages pleins de naïveté et d'énergie, des 

 tours si vifs, si vrais, si pittoresques, que ce serait grand 

 dommage de ne pas les leur emprunter : c'est le goût qui 

 en décide. Mais couvrir, ])ar un pur luxe d'érudition, des 

 œuvres qui devraient se distinguer du moins par la no- 

 blesse et la clarté du langage, de cette rouille épaisse des 

 vieux âges, ce n'est sans doute pas faire preuve de goût. 



Il y a souvent une grande habileté à laisser parler ses 

 personnages, au lieu de parler pour eux, en substituant 

 leurs propres expressions à une froide analyse. Le témoi- 

 gnage d'un contemporain éclairé et parfaitement instruit 

 a d'ailleurs bien plus de poids qu'un historien, à qui l'on 

 peut toujours supposer des préventions personnelles. En- 

 lin, il est des actes d'une si haute importance qu'il faut 

 bien les rappeler textuellement, parce qu'ils sont con)me 

 le fondement de l'histoire. Tout ceci, je le répèle, est une 

 chose de goût et d'appréciation. 



Les citations peuvent avoir encore un autre mérite, 

 c'est de faire connaître l'état de la 'langue à ses diverses 

 époques; et c'est un fait curieux à observer. Ainsi, pour 

 ne parler que de notre Belgique, en partant de Jean 

 d'Outre-Meuse et de Jacques d'Hemricourt pour arriver à 

 Froissart, à Commines, à Georges Chaslellain, et de là à 

 Charles-Quint, à Granvelle cl à Guillaume le Taciturne 



