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(dont nous avons la correspondance), on peut parfailcment 

 suivre les variations et les progrès du Crançais parmi nous 

 depuis le XIII'"' jusqu'au XVI™^ siècle. Malheureusement ce 

 progrès ne se soutient pas. Au XVÏl™" et au XVIII""' siècle, 

 alors que celte langue se [>olit et s'enrichit chez nos voisins, 

 elle reste stationnaire chez nous. Et depuis lors, nous 

 n'avons pas à citer un seul écrivain hors ligne. Ce n'est 

 qu'au XIX'"' siècle, quand la Belgique devient un État 

 indépendant, avec une presse et une tribune libres, que 

 la langue s'épure, qu'elle s'élève et se retrempe dans les 

 glorieux souvenirs de notre passé. 



Ajouter un chapitre à un chapitre, une dissertation à 

 une dissertation, ce n'est point faire une histoire. Il faut 

 avoir un plan, une suite d'idées, ou plutôt une grande 

 idée qui domine tout et tienne constamment le lecteur en 

 haleine. Si l'on raconte la vie d'un homme célèbre, il faut 

 s'identifier avec lui, s'inspirer de lui; c'est là ce qui sou- 

 tient le courage de l'écrivain et l'empêche de faiblir dans 

 une longue course. Ceci n'ôte rien au droit de la vérité. 

 Les plus grands esprits ne sont pas toujours grands. Les 

 plus élevés ont fait des chutes étonnantes. L'historien 

 impartial doit les noter fidèlement, non pour en triom- 

 pher, mais pour les déplorer et pour en tirer de salutaires 

 leçons. Ils n'en restent pas moins ce qu'ils sont : il n'ap- 

 partient pas aux êtres vulgaires de tomber de si haut. 



Le choix du sujet est un des plus grands écueils de l'écri- 

 vain. Il y en a de tellement ingrats qu'il est impossible 

 de les féconder. On nous répète souvent : « Faites des his- 

 toires complètes! » Cela est bien facile à dire; mais l'his- 

 toire même des provinces belgiques, si pleine d'intérêt à 

 certaines époques, offre parfois bien des landes et des dé- 

 serts à traverser. L'homme de talent n'a garde de s'y enfon- 



