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cer, (Je crainle de s'y perdre. Il se souvienl du précepte 

 d'Horace : Quœ desperat traclala nilescere posse, relinquil. 

 L'essentiel n'est pas de faire l)eaucou[), mais de taire quel- 

 que chose qui demeure. Un célèbre auteur latin , dont il ne 

 nous reste en entier que deux morceaux détachés, d'assez 

 peu d'étendue, disait: i^ Statui res gestas populi romani, 

 carptim, ut qua3que memoria digna videbantur, prœscri- 

 bere. » Et cet auteur passe pour être l'un des plus grands 

 historiens et des plus habiles politiques de l'antiquité. Un 

 tout petit volume a sufli à Sallusle pour laisser des traces 

 immortelles de son génie. Il y a aussi des sujets tellement 

 vastes qu'un homme ordinaire en est comme accablé. Je 

 crois que Charlemagne, que Charles-Quint, que Napoléon, 

 n'ont pas encore rencontré d'historien à leur taille; et ils 

 n'en rencontreront peut-être de longtemps. Pour peindre 

 de tels génies il faut des écrivains d'une grande hauteur de 

 génie, et ils sont rares. La Grèce n'a produit que trois ou 

 quatre grands historiens, et Rome pas davantage. C'était 

 pourtant le pays de la politique, de l'éloquence et de la 

 guerre. Le siècle de Louis XIV lui-même ne nous offre 

 guère que le grand Bossuet. Heureusement il est des places 

 encore fort honorables dans des rangs bien inférieurs. 



Messieurs, nous avons souvent ouï dire que les Belges, 

 placés par la nature entre la France et l'Allemagne et par- 

 ticipant en quelque sorte aux aptitudes particulières de 

 ces deux nations, devraient tendre à s'assimiler ce que 

 chacune d'elles a de mieux, l'esprit de recherche et l'éru- 

 dition consciencieuse des Allemands, et cet art du style et 

 de la forme qui distingue surtout les Français. C'est celte 

 idée qui m'a inspiré les courtes observations que je me 

 suis permis de vous soumettre aujourd'hui. Si elles sont 

 justes, elles engageront peut-èlrc quehiuos-uns de ces 



