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qurlcpio pari «l'avoir osé iiiainloiiir une loisconlre l'ainhi- 

 lion (le Louis XI les inspirations de sa conscience; lors 

 même qu'il enseignait la dupliciltS le mensonge et la dis- 

 simulation , il ne s'aveuglait pas sur la valeur morale de 

 ces préceptes, mais il croyait que là était le secret de la 

 force des gouvernements, et il jugeait utile d'en instruire 

 les princes qui viendraient après lui. Néanmoins, mêm«î 

 dans son système, il était douteux qu'il y eut quelque avan- 

 tage à ce que les princes cherchassent dans l'étude des en- 

 seignements et des leçons , car la science vient en aide aux 

 méchants comme aux bons : elle permet même au vice 

 de mieux feindre la vertu (i). A ce point de vue, ce n'est 

 guère qu'aux méchants que le livre de Commines pro- 

 fitera, et rien ne sera plus funeste que celle doctrine qui 

 assimile l'habileté et la tromperie, le bon droit et la for- 

 lune : doctrine toute nouvelle que Louis Xî inaugura sur 

 le trône, et qui eut Commines pour premier apologiste, 

 mais que nous voudrions toutefois rattacher à l'Italie 

 plutôt qu'à la France. Louis XI se proposait les Sforza et 

 les Médicis pour modèles et, l'année même de son avène- 

 ment au trône, il avait fait venir secrètement près de lui 

 des Vénitiens « qui bien sçavoient démonstrer les causes 

 » et les circonstances (2). » 



Quand Commines dédiait ses Mémoires à un Italien, il 

 avait admiré lui-même le gouvernement des républiques 

 d'Italie. Les négociations qui lui étaient confiées l'avaient 

 retenu pendant une année à Florence (5). Il y revint plus 



(1) Mém., II, 136. 



(3) Chastelain, Chron. du duc Philippe, 1, 00. « Je croy leurs afTaiies , 

 dit Commines en parlant des Vénitiens, plus saigemenl conduites que de 

 prince qui soit au monde. ■> [Mém , II , p. f521.) 



(o) Mém., II, p. 204. A Moulins, il eut une entrevue avec les ambassa- 



