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 bien imparfaite, par suite des retouches successives qu'ont 

 subies les planches. Les peintres peuvent encore les 

 consulter avec fruit, sous le rapport des compositions; 

 mais les épreuves qui ont conservé quelque apparence de 

 la pureté primitive du travail sont devenues d'une exces- 

 sive rareté. 



On sait que certaines estampes anciennes inspirent 

 encore de nos jours une vive admiration. Considérées au 

 point de vue de la gravure même, les beaux portraits bu- 

 rinés par Edelinck, Nanteuil , Drevel, etc., sont de ce 

 nombre; cependant, il faut reconnaître que l'art de la gra- 

 vure s'est prodigieusement développé depuis cette époque 

 en ressources pratiques, en progrès, en expérience; aussi 

 voit-on, notamment en France, les mêmes chefs-d'œuvre 

 gravés à diverses reprises par suite de la marche progres- 

 sive de l'art. 



Le grand ouvrage, objet de la combinaison proposée, 

 constituerait donc en quelque sorte l'histoire de la peinture 

 en Belgique, représentée par les chefs-d'œuvre des diverses 

 époques, tels que ceux de Rubens, Hemling, VanDyck, 

 Quentin Metsys, Van Eyck, etc., lesquels offriraient une 

 variété de style propre à répondre aux aptitudes diverses 

 des graveurs. L'époque contemporaine y figurerait égale- 

 ment par des ouvrages qui assureraient à leurs auteurs 

 une réputation durable et susceptible de passer à la pos- 

 térité. 



Ces planches seraient commandées aux graveurs et res- 

 teraient la propriété de l'Étal; il conviendrait qu'elles for- 

 massent une suite et qu'à cet effet une certaine harmonie 

 fût observée dans le format; celui-ci ne pourrait, néan- 

 moins, être irrévocablement le même pour toutes les 

 planches sans sacrifier les proportions exigées par les 



