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 lation juive et sur la manière dont se pratiquaient les re- 

 censements. 



Mais ces travaux ne sont véritablement réunis en corps 

 de doctrine que depuis deux siècles environ. L'astronome 

 Halley fut un des premiers à tracer la route; et, par sa 

 table de mortalité, il sut fixer l'attention des savants. L'An- 

 gleterre, la France, l'Allemagne comprirent successive- 

 ment l'utilité de ces travaux : l'on vit surgir une science 

 nouvelle dont les plus grands génies mathématiques prirent 

 soin d'assurer les bases. 



On en sentit généralement l'utilité ; mais on laissa de 

 côté la partie mathématique qui devait leur servir d'appui , 

 et en assurer les avantages. L'attention se fixa particuliè- 

 rement sur ce que l'on convint de nommer la statistique 

 administrative, la statistique médicale, la statistique com- 

 merciale, la statistique financière, etc.: on perdit de vue 

 les principes sur lesquels on devait s'appuyer; et la plu- 

 part des nouveaux statisticiens, sans se douter même des 

 difficultés que présentait cette science nouvelle, se trou- 

 vèrent parfois # dans le cas d'en faire des applications 

 inexactes. 



Laplace et Fourier, deux des esprits les plus éminents 

 que la France ait eus dans ces derniers temps , firent des 

 ouvrages spéciaux sur cette admirable branche de la science 

 nouvelle. L'illustre Gauss, l'esprit mathématique le plus 

 distingué que l'Allemagne ait produit à la même époque, 

 n'a pas occupé un rang moins distingué dans cette science : 

 la théorie des probabilités , qui était la véritable base de ce 

 genre de recherches , exerça de la manière la plus active ces 

 génies féconds. 



Il est curieux de voir, dans les tables fournies par las 

 différents pays, combien les nombres relatifs à la morta- 

 lité varient, surtout vers l'époque de la naissance. La dif- 



