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Sur la hauteur et l'origine des étoiles filantes; fragment 

 d'une lettre de M. A. Secchi , directeur de l'observatoire 

 du Collège romain, à M. Ad. Quetelet. 



« Puisque vous êtes si bienveillant, je vous dirai 



mon opinion sur l'atmosphère : Les étoiles filantes obser- 

 vées à Rome, il y a trois ans, avec le télégraphe, ont 

 donné, en valeur approchée , une hauteur de quatre-vingts 

 kilomètres au moins. Vous pourriez voir les observations 

 originelles dans le Bulletin météorologique de l'année 

 dernière. Cela conduit à une hauteur d'atmosphère plus 

 grande qu'on ne l'admet communément. Mais quelle est la 

 composition de cette atmosphère? Cela est impossible à 

 définir. — Les phénomènes d'électricité ordinaire, étudiés 

 avec soin , pourront peut-être nous éclairer lors de l'appa- 

 rition des aurores. Mon opinion est d'accord avec l'idée 

 qu'on commence à admettre, que l'aurore dépend des 

 décharges d'électricité atmosphérique dans les hautes ré- 

 gions, et alors il sera d'un grand intérêt de déterminer la 

 hauteur de ce phénomène dans les lieux qui en sont voi- 

 sins, en employant aussi le télégraphe. 



» J'ai vu vos intéressants travaux actinométriques (1) 

 et j'en parlerai dans un article prochain : mais je ne trouve 

 pas le résultat d'une manière si nette que celui obtenu par 

 le thermomètre à boule noire. Hier, par un ciel très-beau , 

 j'ai obtenu 15° : ce qui est rare, même au méridien pen- 



(1) Les expériences ont été faites à Bruxelles, pendant treize années, 

 au moyen de Tactinomètre d'Herschel. (Voyez les publications de l'Aca- 

 démie et les Annales de l'Observatoire de Bruxelles, où les observations de 

 chaque jour sont inscrites et discutées.) A. Q. 



