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Elisabeth et Catherine II; en Angleterre , Alfred le Grand 

 et Guillaume le Conquérant; en Autriche, Joseph II; en 

 Toscane, le grand-duc Léopold; dans le pays de Bade, le 

 margrave Charles-Frédéric; dans le duché de Brunswick , 

 le duc Charles- Guillaume; en France, le roi Louis-Phi- 

 lippe (1). A côté des princes, on rencontre des législateurs, 

 des jurisconsultes, des philosophes, des hommes d'État, 

 qui professent la même doctrine et qui, tous, reculent 

 devant l'effrayante responsabilité de faire prononcer une 

 peine irréparable par des juges faillibles. L'honneur qui 

 revient à Beccaria , — honneur très-grand sans dc-ute , — 

 c'est d'avoir imprimé un nouvel et vigoureux essor à des 

 problèmes de justice et d'humanité que les praticiens de 

 son temps semblaient avoir complètement perdus de vue; 

 c'est surtout celui d'avoir fait surgir une glorieuse pléiade 

 de publicistes et de jurisconsultes qui , sans nier d'une ma- 

 nière absolue la légitimité du dernier supplice , ont réduit, 

 dans une proportion énorme, le nombre des crimes capi- 

 taux dans tous les codes de l'Europe civilisée (2). 



(1) Béranger rapporte à ce sujet une conversation très -intéressante 

 qu'il eut avec le roi des Français. {De la répression pénale, p. 434; au 

 t. IX des Mémoires de l'Académie des sciences morales et politiques.) 



(2) Sous ce rapport, l'effet fut immédiat et, surtout dans la Grande- 

 Bretagne , beaucoup plus considérable qu'on ne le pense d'ordinaire. En 

 1765, Blackstone écrivait déjà : « L'effusion du sang de nos semblables 

 » est un objet qui réclame la plus extrême modération..., car la vie est un 

 » don immédiat de Dieu à l'homme. » Cette pensée généreuse servit de 

 point de départ à cette longue série de réformes pénales qui, en moins 

 d'un siècle, réduisirent, sur le sol anglais, le nombre des crimes capitaux 

 de deux cent quarante à deux, l'assassinat et la haute trahison. Dès 1795, 

 Bradfort (General Observations npon the punishment of death) émit le 

 vœu qui fut enfin réalisé en 1861 : « Nous nous croyons autorisé, disait- il, 

 » à engager le législateur à supprimer cette peine affreuse dans tous les 



