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 ces luttes ardentes du seizième siècle qui virent mettre en 

 question toutes les institutions religieuses et politiques, 

 les grands problèmes qui se rattachent à l'origine et aux 

 limites du droit de punir furent loin d'occuper la place 

 qui leur revient dans la vie des peuples. Le droit pénal 

 n'avait guère profité de l'ardeur généreuse avec laquelle, à 

 partir du douzième siècle, une multitude d'hommes d'élite 

 s'étaient voués à l'étude du droit civil. Sur le terrain de 

 la théorie, des essais plus louables qu'utiles avaient été 

 tentés en Italie; mais partout ailleurs, dans les chaires et 

 dans les livres, on se contentait de l'explication superfi- 

 cielle de quelques fragments du Digeste et du Code, avec 

 addition d'un certain nombre de formules empruntées aux 

 coutumes locales et aux édits des souverains. Nulle part 

 on ne s'élevait à ces principes générateurs , toujours im- 

 muables, mais toujours féconds, d'où la science découle 

 comme d'une source constamment abondante et pure. 

 Parmi les novateurs les plus audacieux, les uns accep- 

 tèrent machinalement la législation criminelle de leur 

 pays, sans même se douter de ses lacunes, de ses cruautés 

 et de ses vices; les autres, moins éclairés encore, se con- 

 tentèrent de nier brutalement les droits imprescriptibles 

 de la justice répressive. 



A celte dernière classe appartenait Fauste Socin , qui , 

 à côté de ses erreurs théologiques , enseignait des erreurs 

 sociales non moins dangereuses (1). 



Exagérant jusqu'à l'absurde la doctrine de mansuétude 



(1) 11 y aurait un beau livre à faire sur les erreurs sociales qui, à toutes 

 les époques, se trouvèrent mêlées aux erreurs religieuses enseignées par 

 les hérésiarques : c'est un vaste sujet d'études que les historiens modernes 

 ont beaucoup trop négligé. 



