( 155 ) 



dans leur ensemble , des phénomènes lumineux ; mais elles 

 doivent bientôt se résoudre en poussière: de sorte qu'il 

 n'existe plus rien de ce qui pourrait provoquer un dévelop- 

 pement de lumière, dès que ces particules ont atteint les 

 couches atmosphériques inférieures. On se rappellera ici 

 un fait, fort inattendu en lui-même, que M. Jules Schmidt 

 a cité dans ses communications sur les météores ignés (1); 

 c'est que, généralement, les météores les plus lumineux 

 semblent s'allumer à des hauteurs plus considérables, 

 tandis que ceux d'un éclat moins intense appartiennent 

 déjà à des régions moins élevées, ainsi que le démontre les 

 quatre observations suivantes : 



Météore de l re grand. : Altit. 16.2 milles géograph., moy. de 14 observ. 



— de 2™ _ _ 15.9 _ _ de 20 — 



— de 3 me - — 10.8 — — de 24 — 



— de 4™ — — 8.5 — — de 21 — 



Les différents modes de diffusion de lumière peuvent 

 être attribués au plus ou moins grand volume des parti- 

 cules. Les plus petits grains de poussière émettent de la 

 lumière dès qu'ils ont atteint les couches supérieures, et 

 s'éteignent tout aussi promptement, parce que, après un 

 court trajet, ils sont dissipés par suite de la résistance de 

 l'atmosphère. Les particules moins déliées parcourent un 

 chemin plus long, mais s'éteignent aussi généralement à 

 des hauteurs considérables (2). 



(1) Comptes rendus de l'Académie des sciences de Vienne, séance du 6 

 octobre 1859, t. XXXVII, p. 803. 



(2) Ce n'est pas sans raison que M. Quetelet appuie sur le fait « qu'il 

 » n'est aucun observateur qui puisse dire avoir touché une étoile filante, 

 » ou même avoir vu sa substance. » ( Bulletins de l'Académie royale de 

 Belgique, 2 e série, t. XVI , n° 9 p. 37.) 



