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qui mériteront, sans doute, une attention toute spéciale, 

 quand la météorologie aura pris le rang qui lui appartient. 



Il est un autre ordre de faits périodiques non moins 

 intéressants : c'est celui des phénomènes annuels qui dé- 

 pendent du temps qu'emploie la terre à faire sa révolution 

 autour du soleil. L'homme les connaît dans leur ensemble; 

 il a su se faire aux plaisirs et aux peines que lui imposent 

 les saisons et surtout les chaleurs de l'été et les rigueurs 

 de l'hiver. Mais le savant qui en apprécie les causes et qui 

 sait que ces phénomènes dépendent de l'inclinaison de l'axe 

 de notre terre sur le plan de l'écliptique, peut mieux se 

 rendre compte de tous ses effets. Il voit cette obliquité 

 diminuer lentement d'année en année, et il a pu croire 

 d'abord qu'un jour elle disparaîtrait complètement et que 

 les saisons cesseraient alors d'avoir leur cours. Mais les 

 progrès de l'astronomie lui ont appris, depuis, que cette 

 diminution de l'obliquité de l'écliptique aura ses limites, 

 et que la terre reprendra sa position primitive. 



Si les alternatives de la période annuelle ont une ac- 

 tion si puissante sur l'homme, si elles exercent, d'après 

 les recherches statistiques, une influence marquée sur le 

 nombre des naissances, des décès et sur tous les faits qui 

 concernent l'humanité, son action est bien mieux marquée 

 encore, quand on considère les animaux et surtout les 

 plantes (1). 



(1) Les phénomènes périodiques des plantes et des animaux avaient 

 d'abord appelé l'attention de Linné. Ce savant crut devoir abandonner en- 

 suite cette étude. Elle a été reprise plus tard en Belgique, puis en Au- 

 triche, en France, en Angleterre, dans une partie de la Prusse et de la 

 Russie, et, en général, dans la plupart des pays où les sciences sont cul- 

 tivées. Les naturalistes les plus distingués s'en sont occupés, et depuis un 

 quart de siècle, la plupart ont transmis obligeamment leurs observations 

 à l'Académie royale de Belgique. 



