( 241 ) 



On est loin de connaître complètement les lois de l'élec- 

 tricité statique et celles de l'électricité dynamique de la 

 terre, bien que, jusqu'à ce jour, des expériences nombreuses 

 aient été faites à ce sujet. 



On doit à M. Hansteen, directeur de l'observatoire de 

 Christiania, des calculs précieux sur la durée de la longue 

 période magnétique qui sépare progressivement la plus 

 grande de la plus petite déclinaison de l'aiguille. Quelle est 

 la durée d'une période semblable, et quelles sont les cir- 

 constances qui peuvent lui donner naissance? Je n'en don- 

 nerai qu'un exemple : A Bruxelles, la déclinaison a passé 

 par son état maximum vers 1814; elle était alors positive 

 et de vingt-deux degrés et demi. Elle diminue mainte- 

 nant, et, selon le physicien norwégien, elle sera nulle en 

 4927; l'aiguille alors passera de l'autre côté du méridien, 

 pour atteindre sa plus grande excursion négative vers l'est; 

 elle reviendra ensuite vers l'ouest, et dépassera encore le 

 méridien pour redevenir positive. Toute la période sera 

 parcourue en plus de quatre cent cinquante ans : j'ai trou- 

 vé, de mon côté, une période un peu plus longue. Quelle est 

 la cause qui motive ce changement? A quoi faut-il l'attri- 

 buer? Peut-on penser que la surface solidifiée du globe ait 

 un mouvement diurne différent de la partie intérieure pro- 

 bablement encore liquide, et que cette différence de révo- 

 lution des temps produit la différence d'action ? Cette dis- 

 similitude pourrait exister lors même que la partie solide 

 ne serait pas encore complètement disjointe de la partie 

 intérieure ; c'est entre elles deux que se formeraient les 

 vapeurs et les laves qui se répandent de temps en temps 

 pendant les éruptions volcaniques (1 ). Nous n'insisterons 



(1) Pendant qu'avec M. Bravais je m'occupais du problème des éruptions 

 2 me SÉRIE, TOME XVII. 16 



