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maturité, aura terminé son existence, ou qu'il commen- 

 cera une existence nouvelle, en modifiant entièrement son 

 organisation première. 



L'existence la plus longue de l'homme atteint, au plus, 

 un siècle; pour une ville ou pour un peuple, elle ne dé- 

 passe guère huit à dix fois cette durée. Les républiques 

 de la Grèce, l'ancienne Rome, Venise, et tous les centres 

 principaux de la puissance et de la civilisation n'ont pas 

 dépassé ce terme. Rome, il est vrai, a pris ensuite une 

 autre existence sous l'ère chrétienne; elle a recommencé 

 en quelque sorte sa vie politique; elle s'est créé une langue 

 nouvelle; elle a changé complètement ses habitudes, sa 

 religion et ses mœurs. Elle a étendu une seconde fois son 

 empire sur toute l'Europe : elle n'a pas brillé seulement 

 par sa puissance, il est arrivé un instant où elle a dominé 

 le monde entier comme siège de la religion; puis elle s'est 

 soutenue à cette hauteur par sa politique, par ses grands 

 artistes, par ses savants et par le luxe et la splendeur 

 qu'elle répandait sur tout ce qui l'entourait. 



Les autres États de l'Europe ont eu également une puis- 

 sance qui révélait une existence spéciale; ils ont pris en 

 général une langue et une constitution particulières. Peut- 

 être un changement tend-il à s'introduire aujourd'hui dans 

 les mœurs et les habitudes? Le siècle actuel semble avoir 

 rompu avec le passé; les dynasties se trouvent déplacées; 

 les besoins, les travaux ont complètement changé. Nous 

 ne pouvons plus même assimiler nos mœurs à ce qu'elles 

 étaient il y a deux à trois siècles. La modification, il est 

 vrai, se fait moins sentir chez un peuple que chez un 

 autre; mais à l'homme du moyen âge a succédé un homme 

 nouveau, qui peut encore en conserver les souvenirs, 

 comme nous avons conservé ceux des Grecs et des Ro- 



