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ce qui avait été écrit sur le même sujet, chez les différents 

 peuples anciens et modernes. En le composant, j'ai eu 

 recours aux lumières de plusieurs de nos artistes et de nos 

 savants les plus distingués. La conformation physique de 

 l'homme, dans tous les traités qui ont été publiés jusqu'à ce 

 jour, n'a point été envisagée, il me semble, d'une manière 

 générale : on se bornait à tracer les formes les plus belles 

 qu'on avait eu l'occasion de remarquer. De sorte que la 

 beauté dépendait plutôt du bon goût de l'écrivain que des 

 vrais principes de la nature , jugés moins sous le point de 

 vue scientifique que d'après des vues particulières. L'appli- 

 cation des moyennes aux connaissances humaines est d'ail- 

 leurs d'un usage entièrement moderne , et les jugements 

 sur les proportions de l'homme répugnent encore à en faire 

 usage , par l'impossibilité qu'on suppose d'assigner un être 

 moyen qui soit à l'abri des défectuosités qu'on rencontre en 

 général. J'avoue que cette difficulté m'avait également ar- 

 rêté au commencement de mes études sur l'homme , et il 

 me fallut des épreuves répétées sur plusieurs groupes d'in- 

 dividus régulièrement conformés, pour me montrer com- 

 bien ces craintes étaient peu fondées. 



Pour rendre mes travaux aussi complets que possible , 

 j'ai cru devoir les commencer par l'étude même de l'histoire 

 de notre peuple, dont je désirais connaître les principaux 

 éléments constitutifs. Il fallait étudier avant tout si, dès 

 sa naissance , le Belge avait manifesté une existence spé- 

 ciale portant le caractère de l'unité et accusant un même 

 type; il fallait aussi reconnaître si les éléments qui com- 

 posent ce peuple veulent les mêmes institutions et les 

 mêmes principes, quoique vivant dans des états différents, 

 ainsi que l'avaient fait les anciens peuples de la Grèce. Sans 

 cette unité , nos études sur l'ensemble n'avaient aucun 

 caractère sérieux au point de vue de la science. 



