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 qu'elle avait pour lui, c'est qu'au début de son règne elle 

 en fit son ministre intime (1), le chargeant de lui donner 

 son avis sur toutes les matières et toutes les fois qu'il le 

 jugerait convenable; voulant qu'il lui dît ses vices ou ses 

 défauts « comme à une simple particulière » (2). Elle avait 

 alors vingt-quatre ans, et Sylva-Tarouca quarante-cinq. 



Je ne sais si, parmi tous les traits qui donnent à la 

 figure de Marie-Thérèse cet aspect imposant et aimable à 

 la fois sous lequel elle apparaît à nos yeux, il en est un 

 qui se puisse comparer à celui-là. Quel autre exemple 

 l'histoire nous offre-t-elle du chef d'une grande monarchie 

 qui spontanément se choisit un mentor, et plus qu'un 

 mentor, un censeur? Ce seul trait suffirait pour mériter à 

 l'Impératrice-Reine les hommages de la postérité. 



C'était une tâche bien délicate que celle qui était impo- 

 sée à Sylva-Tarouca; il la remplit, non en courtisan qui, 

 pour complaire à son maître, est toujours prêt à flatter 

 ses penchants, mais en serviteur dévoué et sincère, qui 

 n'hésite point à tenir le langage de la vérité , alors même 



d'Italie; elle le décora de la Toison d'or (6 janvier 1744); elle voulut que 

 son fils aîné portât le titre de prince de Sylva-Tarouca (lettres patentes 

 du 29 mars 1749 ); elle le gratifia (7 avril 1755) de la terre et baronnie de 

 Turnhout en Brabant, qu'elle venait d'acquérir du roi de Prusse. 



(1) Elle le qualifie ainsi dans un billet de l'année 1770. Voy. Maria 

 Theresia, etc., lett. XL, p. 81. 



(2) Maria Theresia, etc., lettres II et IV, pp. 9 et 21. Dans la lettre II , 

 Sylva-Tarouca dit à l'Impératrice: « J'ay prévu et prédit la décadence de 

 » mon crédit et florissante fortune dez sa naissance, lorsque V. M. m'a 

 » honnoré du plus délicat , scrupuleux employ que jamais puisse avoir un 

 » pauvre sujet. Elle m'a commandé , en reyne , de luy dire ses deffauts 



» comme à une simple particulière » Et dans la lettre IV : « Ma tâche 



» est odieuse. V. M. m'imposa , il y a dix ans, à Presbourg, de étudier et 

 » lui dire les vices ou deffauts de son caractère » 



