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présentés à l'Impératrice sur l'administration de la Bel- 

 gique durant les quarante années de son règne, rapports 

 excessivement volumineux quelquefois, et l'on peut s'as- 

 surer, par les apostilles qui s'y trouvent de sa main , de 

 l'attention qu'elle mettait à les lire, du soin qu'elle appor- 

 tait dans l'examen des projets ou des actes qui y étaient 

 soumis à sa décision. 



Le plus souvent, l'Impératrice adoptait les propositions 

 qui lui venaient de Bruxelles : car, je le dis sans crainte 

 qu'on ne me démente, il n'y avait point, au siècle dernier, 

 de pays en Europe qui fût mieux régi que le nôtre. La 

 faveur ni le caprice ne présidaient jamais aux choix qui 

 étaient faits pour composer les conseils du gouvernement; 

 le mérite seul y donnait accès. On pourrait citer, parmi les 

 hommes qui en firent partie, des administrateurs d'une 

 rare habileté, des jurisconsultes éminents, de profonds 

 politiques. 



Un des cas où Marie-Thérèse n'accueillit point les idées 

 du ministère belge, se rapporte au fameux édit du 17 mai 

 1771 sur l'admission dans les ordres religieux. La plupart 

 des conseils de justice, entendus par le gouvernement, 

 avaient exprimé l'avis qu'on interdît aux religieux et aux 

 religieuses toute pension , toute rente viagère; seul , le con- 

 seil de Flandre avait trouvé trop dure cette prohibition ab- 

 solue; il avait demandé qu'on leur permît d'avoir des rentes 

 ou des pensions jusqu'à concurrence d'une cinquantaine de 

 florins. Fortement combattue par le conseil privé, l'opinion 

 du conseil de Flandre avait été écartée également par le 

 prince Charles de Lorraine et par le prince de Kaunitz (1). 



(1) Chancelier de cour et. d'État, chargé, depuis i756, de la haute di- 

 rection des affaires des Pays-Bas. 



