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Marie-Thérèse l'adopta néanmoins : « Les vues du gouver- 

 » nement me paroissent fort sages, — écrivit-elle sur le 

 » rapport de Kaunitz (1) — mais je trouve que ce seroit 

 » aller trop loin , si on retranchoit entièrement toute dou- 

 » ceur à ces membres de l'État qui embrassent la vie reli- 

 » gieuse. Nous ne vivons plus selon la règle des anciens 

 » chrétiens; pourquoi eux seuls devroient-ils [y] être assu- 

 » jettis? j'approuve en conséquence qu'on permet, selon 

 » l'avis du conseil de Flandre, les cinquante florins, argent 

 » courant, comme une rente viagère. On pourra permettre 

 » moins, mais rien de plus, et on prendra les mêmes pré- 

 » cautions [pour] que l'on n'en abuse... » 



Il n'y eut rien que Marie-Thérèse prît plus à cœur, pen- 

 dant tout son règne, que de réduire les exemptions d'im- 

 pôts dont jouissaient les classes privilégiées, au détriment 

 de la majorité du public, et c'est à juste titre que, de son 

 vivant, elle fit placer, sur le mausolée qu'elle se destinait, 

 cette inscription sublime dans sa simplicité : Tributorum 

 aequitatem instauravit, elle rétablit l'égalité des charges. 



Dans les provinces belgiques, les exemptions d'impôts 

 étaient excessivement nombreuses. En 1768, le gouverne- 

 ment des Pays-Bas proposa de restreindre celles qui étaient' 

 en usage à Namur, ville où, selon un document officiel (2) , 

 plus des deux tiers de ceux qui y avaient leur domicile 

 ne payaient rien, de sorte que le poids des charges publi- 

 ques retombait tout entier sur les bourgeois et le petit 

 peuple. Marie-Thérèse n'approuva pas seulement cette pro- 

 position, mais elle voulut que des mesures semblables fus- 

 sent mises à exécution dans toutes les autres villes, pour 



(1) En date du 14 mars 1771. 



(2) Rapport, du prince de Kaunitz du 27 décembre 1768. 



