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les soulager de même; elle désigna expressément, parmi 

 les immunités qui devaient être supprimées, celles des 

 chevaliers de la Toison d'or, en faisant connaître que, jus- 

 qu'à ce qu'elles le fussent, la Toison ne serait conférée à 

 aucun Belge (1). 



A Bruxelles, la résolution de l'Impératrice parut trop 

 radicale : le prince Charles de Lorraine, le conseil privé 

 lui-même, trouvèrent qu'on ne pouvait retirer aux cheva- 

 liers de la Toison d'or les franchises dont ils étaient en 

 possession, sans porter atteinte aux privilèges de l'ordre; 

 que d'ailleurs ces franchises faisaient un objet de peu de 

 conséquence. Marie-Thérèse ne se laissa point ébranler par 

 ces raisons : elle persista à déclarer que tout chevalier 

 nommé à l'avenir payerait les impôts comme les autres 

 citoyens, permettant seulement, par grâce spéciale, que 

 les deux ou trois qui existaient aux Pays-Bas continuas- 

 sent d'en être affranchis leur vie durant; et tant que les 

 choses ne seront pas établies sur ce pied , ajouta-t-elle , 

 « l'Empereur ne fera plus de chevaliers de nos bons sujets 

 » flamands (2). » 



(1) Voici, littéralement, l'apostille qu'elle écrivit sur le rapport de 

 Kaunilz : 



« P lacet en tout point. Mais, indépendamment de ce qui concerne les 

 chambellans, on pourroit abolir les autres exemptions excessives ou indues 

 aussi dans tout les autres villes , pour les soulager de même. 



o Une des plus onéreuse et forte seroit at abolir, pour les Toisonistes , 

 les franchises, n'en jouissant dans aucune autre province de mes états, et 

 ce qui m'empêchera, tant que cela ne sera changé, de donner cette dis- 

 tinction aux premiers et possessionez de ce païs-là. » 



(2) Je donne encore ici ce qu'elle écrivit , de sa main , sur le rapport du 

 prince de Kaunitz, du 19 juillet 1769 : 



« La résolution étant prise qu'à l'avenir aucun chevalier de l'ordre de 

 la Toison aye à jouir des exemtions si -devant usité , de même les cham- 



