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Furent-ils donc pétris d'un limon moins grossier 

 De l'autre différant comme du fer l'acier, 

 Le savoir lumineux de l'ignorance, l'homme, 

 Si dégradé qu'il soit, de la bête de somme, 

 Le phare de recueil, les zéphyrs des autans, 

 Du torrent le ruisseau, de l'hiver le printemps? 

 Qu'est-ce donc, ô mon Dieu, que ce fatal problème 

 Que le sage médite et se pose à lui-même? 

 Toi seul en as le mot et sais pour quel dessein 

 Ces instincts divergents couvent dans notre sein, 

 Pourquoi les maux, pourquoi les fautes et les crimes, 

 Les plus vils appétits mêlés aux plus sublimes... 

 Vaste abîme de doute où l'esprit se confond 

 Effaré, sans jamais en connaître le fond! 



L'exemple! va me dire un moraliste austère? 

 Non, l'exemple n'est pas le mot de ce mystère; 

 J'en atteste un seul fait que j'ai vu de mes yeux : 



Deux enfants, frère et sœur, s'en allaient tout joyeux, 



Un matin de dimanche et par un temps superbe, 



Chasser aux papillons voltigeant d'herbe en herbe 



Le long d'une rivière, au cours limpide et frais, 



Dont bientôt les enfants s'approchent de si près 



Que l'un des deux, la sœur, en moins d'une seconde, 



A trois pas de son frère, a disparu dans l'onde 



Qui s'entr'ouvre, bouillonne, en spirale se tord, 



Et n'a rendu qu'un son triste comme la mort. 



Le frère — il a dix ans au plus, elle en a douze — 



Jette bas aussitôt sa casquette, sa blouse, 



Plonge au gouffre et n'en sort, allègre, triomphant, 



Qu'en ramenant au jour la malheureuse enfant; 



La soulève en ses bras, livide, demi-morte, 



Et, sans lui dire un^mot, loin du bord la transporte, 



