( 549 ) 



habitudes, ces manières de vivre, ces coutumes dont l'en- 

 semble a reçu le nom de mœurs nationales et qui ont pu 

 être vivement accentuées dans le passé, sont-elles encore 

 assez saillantes pour que la condition imposée soit en état 

 d'être remplie, par exemple, à l'égard de comédies dont 

 l'action se passerait de notre temps? 



C'est une remarque judicieuse de Fergusson que si les 

 particularités de races, de climats et de sols impriment à 

 ces fractions de l'humanité que l'on appelle nations des 

 caractères spéciaux qui constituent des différences, souvent 

 fort tranchées, de mœurs et de coutumes, si la civilisation 

 elle-même , en se développant dans une certaine mesure , 

 contribue à maintenir ces différences et peut-être à les 

 rendre, pour un temps, plus profondes, les nations, con- 

 tinuant d'accomplir leur œuvre, perdent peu à peu ce 

 qu'elles avaient d'exclusif pour se rapprocher, s'entendre 

 et se convenir. La civilisation, qui avait favorisé l'essor des 

 mœurs nationales , devient plus tard la cause même qui 

 tend à les faire disparaître, lorsque, par l'impulsion de 

 progrès nouveaux, elle a placé les différents pays sous une 

 même influence d'idées, sous un même régime d'intérêts, 

 au milieu de circonstances analogues ou semblables; lors- 

 que les aspérités des races diverses se sont émoussées par 

 un incessant contact; lorsque au principe ancien et déchu 

 de l'exclusion a succédé le fait , bientôt passé à l'état de 

 principe, de l'extension des rapports mutuels. Dans ce cas 

 les sociétés obéissent à la loi qui atténue graduellement la 

 distinction entre les mœurs nationales, pour attribuer à 

 celles-ci dans leur transformation, ou plutôt dans leur 

 fusion, -le caractère plus général de mœurs sociales. Si, 

 entre les populations qui sont séparées par de longues 

 distances, persistent des différences encore assez marquées, 



