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notice, sans une présentation régulière faite par un mem- 

 bre de la commission. 



Dans la distribution du travail , il est arrivé parfois 

 qu'un même nom a été choisi par plusieurs collaborateurs. 

 Les droits de tous les membres de l'Académie étant égaux, 

 nous n'avons pas accueilli de préférence telle ou telle de- 

 mande. C'est la priorité qui en a décidé. En agissant ainsi, 

 nous étions certains de ne blesser aucune légitime suscep- 

 tibilité. 



Tandis qu'on se dispute, en quelque sorte, le plaisir de 

 s'occuper d'un homme célèbre, de retracer son histoire, 

 de juger ses actions ou d'analyser ses œuvres, il est des 

 personnages relativement obscurs dont personne ne se 

 soucie d'avoir à écrire la biographie. S'il y a pour ceux-là 

 surabondance de collaborateurs, il y a disette pour ceux-ci. 

 Pour beaucoup de ces hommes qu'une grande célébrité ne 

 signale pas à l'attention générale, nous avons été obligés 

 de chercher des biographes de bonne volonté. Il arrivera 

 souvent que ceux qui auront accepté par dévouement cette 

 tâche modeste en seront récompensés par l'attrait du tra- 

 vail qu'ils auront entrepris. Tel personnage, tombé dans 

 un injuste oubli , devient soit par son caractère, soit par ses 

 ouvrages, l'objet d'une étude remplie d'intérêt. On éprouve 

 une satisfaction aussi grande qu'inattendue , à voir se ré- 

 véler un mérite dont on ne soupçonnait pas l'importance 

 et à le remettre en lumière. 



Dans les instructions que nous avons adressées aux col- 

 laborateurs de la Biographie nationale, nous avons dit 

 combien il était nécessaire que l'étendue des notices fut pro- 

 portionnée au rôle joué par les personnages dans la sphère 

 où ils furent placés. Plusieurs des manuscrits qui nous 

 sont parvenus nous ont donné lieu de reconnaître que les 



