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recommandations que nous avons faites à cet égard n'étaient 

 pas inutiles. Malgré nos avertissements, des auteurs dont 

 le mérite est grand et dont la collaboration nous est pré- 

 cieuse , ont dépassé les limites dans lesquelles il eût été 

 sage de renfermer de certaines notices. Pour conserver de 

 l'unité dans le plan de la Biographie nationale, nous se- 

 rons obligés de les inviter à vouloir bien faire le sacrifice 

 des développements qui ne seraient pas rigoureusement 

 nécessaires. Ces petites difficultés, que la condescendance 

 de nos collaborateurs nous aidera à lever, devaient se 

 présenter au début de notre entreprise. Le travail que 

 nous demandons à nos écrivains est tout à fait nouveau 

 pour la plupart d'entre eux. On a, chez nous, l'habitude 

 de composer des monographies dans lesquelles on peut se 

 laisser aller librement au courant de sa fantaisie ; on n'est 

 point accoutumé à resserrer sa pensée dans les bornes 

 imposées par le cadre d'un recueil général, encyclopédique 

 ou biographique. On sait parfaitement développer; c'est 

 l'art de résumer qui manque , art qui ne se devine pas plus 

 qu'un autre et que la pratique seule peut faire acquérir. 

 Cette difficulté que nous indiquons, parce que nous avons 

 besoin du bienveillant concours de nos collaborateurs pour 

 la surmonter, n'est que temporaire; elle ne se présentera 

 plus qu'exceptionnellement, nous en sommes convaincus, 

 après la publication du premier volume de la Biographie 

 nationale. Si nous parvenons à donner à chacun des arti- 

 cles qui doivent entrer dans la composition de ce volume 

 une étendue en rapport avec la valeur du personnage , ou 

 du moins avec le rang qu'il occupe dans l'histoire politique 

 aussi bien que dans l'histoire des sciences , des lettres ou 

 des beaux-arts, les auteurs auront, pour juger des déve- 

 loppements qu'ils doivent donner à leurs notices, une base 



