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Pierre Vlerick était de retour dans sa ville natale. S'il 

 faut en croire Van Mander, il n'eut pas lieu de se félici- 

 ter d'avoir quitté Venise et Rome pour Courtrai. Nous le 

 croyons sans peine. Quelles ressources pouvait offrir une 

 petite ville de province à un artiste qui venait d'agrandir 

 la sphère de ses idées par un séjour de plusieurs années 

 dans un pays riche en monuments de tout genre et fertile 

 en hommes distingués? Mourir de faim ou périr d'ennui, 

 telle est l'alternative où le peintre courtraisien se trouvait 

 placé. Que ne s'était-il , à son retour, fixé soit à Bruxelles soit 

 à Anvers, les seules villes de la Belgique où régnât à celte 

 époque le mouvement des arts? Ii se maria et ce furent, 

 sans doute, des raisons de famille qui le retinrent à Cour- 

 trai. Doué d'un tempérament énergique, il lutta courageu- 

 sement contre la mauvaise fortune. Tableaux, portraits, 

 plans de maisons, car il avait acquis des notions théoriques 

 et pratiques d'architecture , il multiplia les preuves de son 

 talent et de son activité. Ce fut en pure perte. Il resta mé- 

 connu par ses concitoyens, ou plutôt il subit les effets de 

 cette espèce d'asphyxie intellectuelle contre laquelle un 

 homme de mérite se débat en vain dans une petite ville 

 de province. Van Mander cite de lui pluseurs tableaux exé- 

 cutés à cette époque de sa carrière et dont il fait l'éloge. 

 Que sont-ils devenus? On en cherche vainement la trace, 

 en Belgique et ailleurs. Vlerick paraît être resté l'élève du 

 Tintpret et avoir continué de peindre dans la manière du 

 maître vénitien. C'est vraisemblablement ce défaut d'origi- 

 nalité qui aura causé la perte de ses œuvres non signées. 

 On n'aura pu les rattacher ni à son nom, ni à celui d'au- 

 cun des peintres de l'école flamande, et si elles ne sont pas 

 anéanties, elles ornent peut-être quelque église de village, 

 attribuées par l'amateur qui les voit accidentellement à un 

 Vénitien de la décadence. Telle est la juste punition des 



