FAUNE DOMESTIQUE DE L ANCIENNE EGYPTE. XXXIX 



des siècles, n'ont pas eu toujours pareille bonne fortune ; il y 

 eut un temps où le plus vulgaire de nos animaux domestiques 

 ne connaissait pas le joug de l'homme, alors aussi sauvage 

 que lui ; ce n'est que petit à petit et par une transformation 

 très-lente des forces de la nature que nous avons pu conqué- 

 rir ces races auxiliaires, si bien asservies aujourd'hui que 

 l'état domestique semble êlre leur état naturel et que, depuis 

 des siècles, plusieurs ne sont même plus représentées en li- 

 berté par un seul individu sauvage. On n'en pourrait peut-être 

 pas dire autant de ceux qui les ont conquis ! 



Ce serait d'un grand enseignement et d'un grand encoura- 

 gement pour les zootechnistes modernes que de pouvoir se 

 reporter à ces âges primitifs pour profiter de l'expérience des 

 premiers acclimatateurs, du temps où il n'y avait encore ni 

 Société d'acclimatation, ni société d'aucun genre. Mais il ne 

 nous reste d'autres témoins de ces temps primitifs que les ca- 

 vernes où l'on retrouve couchés côte à côte, dans le mysté- 

 rieux silence de la mort, l'ours, le renne, le mastodonte, 

 l'homme. Les savants et les archéologues ont porté, dans ces 

 profondeurs sépulcrales, le flambeau de la science; mais le 

 plus souvent, comme Hamlet sur les bords de la fosse com- 

 mune, ils en sont réduits à ne former que de simples conjec- 

 tures jusqu'au jour où l'on trouve, grâce au développement 

 des arts, des documents écrits d'une interprétation plus facile. 



C'est sur ces temps reculés que je voudrais, messieurs, ap- 

 peler un instant votre attention en évoquant devant vous un 

 peuple disparu, une civilisation éteinte : l'ancien empire des 

 Pharaons. Après avoir longtemps dormi sous les sables du 

 désert et sous le limon du Nil, cette société merveilleuse sort 

 de son sommeil tant de fois séculaire sous la main investiga- 

 trice des égyptologues de notre époqne, continuateurs des tra- 

 ditions de cet institut d'Egypte où figura le premier des Geof- 

 froy-Saint-Hilaire , ce nom entouré ici d'une vénération 

 particulière et trois fois dans un siècle imposé à l'admiration 

 de tous par les rares qualités d'esprit et de cœur de ceux qui 

 l'ont porté. C'est avec quelques-uns des plus sagaces parmi 

 ces interprètes du passé, avec Mariette, Lenormant, Lepsius, 



