XL SOCIÉTÉ D'ACCLIMATATION. 



Navill, que, visitant, il y a quelques années, au moment de 

 l'inauguration de l'isthme de Suez, la vallée du Nil, mon at- 

 tention fut attirée sur la représentation des animaux domes- 

 tiques des Égyptiens qui sont figurés sur presque tous leurs 

 monuments, dans la plupart de leurs tombes ; il y a là pour 

 nous toute une série de révélations du plus haut intérêt, car 

 nous y retrouvons d'une façon indiscutable, d'un côté, les 

 dates de domestication des animaux les plus communs de nos 

 fermes et de leur introduction en Egypte, c'est-à-dire de leur 

 acclimatation sur un point du globe ; de l'autre, les preuves 

 de l'exploitation agricole et industrielle à une certaine époque 

 d'animaux redevenus sauvages et dont l'acclimatation mo- 

 derne recommande encore l'utilisation, rapprochement cu- 

 rieux qui rattache les travaux de la Société d'acclimatation à 

 l'œuvre des premiers Pharaons et nous donne des collègues 

 par delà les Pyramides. 



Les anciens Égyptiens pratiquaient, vous le savez, mes- 

 sieurs, une religion de la mort qui ne saurait être celle d'une 

 nation idolâtre, vouée à des superstitions grossières, comme 

 l'ont prétendu Clément d'Alexandrie et les autres écrivains sa- 

 crés de la même école. 



« Ils appellent, dit Diodore de Sicile, les demeures des vi- 

 vants des « hôtelleries » , vu le peu de temps qu'on y séjourne; 

 les tombeaux, au contraire, ils les appellent « maisons éter- 

 nelles », parce qu'on y est toujours. Voilà pourquoi ils ont 

 peu de soin d'orner leurs maisons, tandis qu'ils ne négligent 

 rien pour la splendeur de leurs sépultures. » 



C'est pourquoi nous retrouvons, sur les parois de ces sépul- 

 tures, peintes ou sculptées en bas-reliefs, toutes les occupa- 

 tions de leur vie privée et tous les détails de leurs industries. 

 Les villes et les villages ont disparu, et par une cruelle ironie 

 du destin les nécropoles seules sont restées debout, conservant 

 aux générations futures les annales des animaux qui nous oc- 

 cupent. 



Si haut que nous puissions remonter dans l'antiquité, les 

 Égyptiens possèdent dans leurs troupeaux trois animaux qu'ils 

 ont dû domestiquer bien avant tous les autres : le taureau, le 



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