

XLVIII SOCIETE D ACCLIMATATION. 



Messieurs, il me resterait encore bien des animaux à vous 

 signaler pour compléter cette nomenclature de la faune do- 

 mestique de l'ancienne Egypte. Je ne vous ai rien dit du 

 chien, que les Égyptiens possédaient quarante siècles avant 

 l'ère chrétienne et dont on reconnaît plusieurs races bien dis- 

 tinctes sur leurs monuments. J'aurais à vous parler du chat, 

 dont on ne retrouve pas de traces dans l'ancien empire et 

 dont ils ne semblent avoir fait la conquête qu'après leurs in- 

 cursions dans le pays de Kousch sur le haut Nil, sous la dou- 

 zième dynastie. Ils s'en servaient à la chasse, et les nombreux 

 services que les chats leur rendirent par la destruction des 

 rats et des serpents contribuèrent sans doute à faire assigner 

 à ces animaux la haute position qu'ils occupèrent dans la sym- 

 bolique religieuse des Égyptiens. Sous l'ancien empire, ils 

 avaient domestiqué la hyène tachetée ou Lycaon qui accom- 

 pagnait leurs veneurs dans les laisser-courre, mais qu'ils 

 abandonnèrent sous le moyen empire pour ne plus se servir 

 que de chiens véritables ; plus tard, ils eurent des singes dres- 

 sés à cueillir leurs fruits, et aux tombeaux des Beni-Hassan 

 nous avons trouvé un amateur de vergers surveillant, la ba- 

 guette à la main, ce qui était peut-être prudent, ses vendan- 

 geurs quadrumanes. Enfin, il me resterait à vous signaler les 

 lions apprivoisés qui accompagnaient certains Pharaons à la 

 guerre, et qui combattaient à leurs côtés, si, dans les exploits 

 de ces premiers dompteurs qui n'étaient autres que Rarnsèsll 

 et Ramsès III, je n'étais tenté de voir, avec quelques exégètes, 

 une figuration symbolique de la vaillance de ces grands guer- 

 riers. Mais le temps nous presse et, avant de conclure, je veux 

 vous dire encore un mot de la basse-cour des Égyptiens, parce 

 que vous y trouverez la mention d'un fait qui, dans l'ordre 

 des volatiles, fait pendant à la domestication des antilopes 

 que je vous signalais en commençant. Les anciens Égyptiens 

 ne connaissaient point les gallinacés ; mais, par contre, ils 

 avaient des oies (l'oie d'Egypte précisément), des canards, des 

 pigeons en quantités innombrables, qui défiaient le pointage 

 de leurs scribes et de leurs intendants, comme l'indique le 

 chiffre 1000 plusieurs fois répété et placé en dehors de la re- 



